土壤是指覆盖在地球陆地的疏松表层，土壤具有一定的肥力，从而能够提供植被生长所需的养分，土壤的形成受到多种自然要素的影响，包括岩石、气候、地形、生物和水文等因素。土壤肥力的高低，取决于土壤中“有机质”含量的多少，在自然条件下，不同区域发育的土壤，其肥力高低也大不相同，比如在常见的土壤，如砖红壤、红壤、黄壤、寒漠土、紫色土和黑土中，肥力最高的土壤应该是“黑土”。

世界三大“黑土”分布区

为什么黑土的土壤中会含有大量的有机质呢？我们来分析一下其中的过程，黑土是一种具有强烈胀缩和扰动特性的粘质土壤，是一种性状好、肥力高，非常适合植物生长的土壤，有机质含量平均在3%至10%，这种富含有机质的土壤通常呈现为黑色。从纬度位置来看，黑土主要分布在温带地区（包括暖温带、中温带和寒温带），具体来说主要是分布在中温带地区。这里就有点奇怪了，我们知道土壤有机质的来源是生物，主要是植被的枯枝落叶，所以在很少有植被覆盖的荒漠地区，很难发育成熟的土壤，要形成丰富的有机质含量，就需要大量的枯枝落叶。

肥沃的黑土

从这个角度来看，似乎生物量最大，植被最为茂密的热带雨林地区应该形成最为肥沃的土壤。其实不然，热带雨林地区虽然植被茂密，枯枝落叶数量众多，但是由于高温多雨的环境中，不仅植物众多，动物和微生物也数量众多，而且活性极强，那些枯枝落叶还没有腐烂进入土壤当中，就被热带雨林中的底栖生物分解利用掉了。由于枯枝落叶没有进入土壤并形成有机质，所以热带雨林地区的土壤反而肥力较低，主要的分布的土壤是酸性的“砖红壤”。因此，我们发现要形成肥沃的土壤，一方面要有一定量的枯枝落叶，另一方面需要让那些枯枝落叶能够进入土壤中转变成有机质。

中国黑土分布图

因此，从气候角度来看容易形成肥沃土壤“黑土”的地区就是“年均温不是很高的湿润半湿润地区”，按照这个要求，我们从热量带来看，中温带地区比较适宜，纬度范围大约在南北纬40°至50°之间，这一地区冬季气温较低，生物活性较低，有利于有机质的积累。此外也要符合降水相对丰富的条件，地表自然带以温带落叶阔叶林和针阔叶混交林为主，从而有较多的枯枝落叶。由于南半球这一纬度陆地面积很小，所以黑土的分布主要位于北半球，从大洲的角度来看就是亚洲、欧洲和北美洲地区。