荜拨[bì bō]原产印度，多生在疏荫杂木林中。古印度在公元前1000年至公元前500年间的诗歌典籍《夜柔吠陀》和《阿达婆吠陀》中就曾提及荜拨。

荜拨于公元前4世纪时传入古希腊，公元前5世纪希腊医圣希波克拉底曾把它作为药用植物，用来治疗感冒发烧及胃病。

荜拨是胡椒的近亲，其果实却呈小棍形，故也称长胡椒“Long pepper”。胡椒的英文“pepper”衍生自拉丁语中“piper”，其语源来自梵语“Pippali”，而“Pippali”梵语的真正字义不是胡椒，而是荜拨。

荜拨可能是欧洲最先认识和喜欢使用香料之一。在当时，这种印度西南部出产的香料，比印度南面的胡椒更易获取。因此荜拨贸易的优势，加上更浓郁的香气，在那个时代的流行程度完全超过了胡椒。老普林尼在其撰写的《博物志》中记载了公元77年胡椒与荜拨在罗马的价格：“荜拨……每磅为15迪纳里（罗马银币名称），而白胡椒为7迪纳里，黑胡椒为4迪纳里。”

荜拨从古罗马到文艺复兴时期都是欧洲受宠的香料。1370年，法国王室御厨泰勒温所撰写的《食谱全集》中，荜拨的使用频率也高于胡椒。