而当它们流经山川河湖、岩层土壤，就会带走岩土中的部分矿物质，这类水就被叫做硬水。其中的矿物质大多是钙镁化合物，如碳酸钙、碳酸镁等等，沉淀多、泡沫少，煮开后就会形成水垢，且口感没有软水那么好喝。

简而言之，接触地面较长时间后水通常会含有矿物质，而硬水矿物质含量远高于软水，这是它们的本质区别。

农村通常吃的井水来自地下水，主要来源是地下水流、地表水以及地表径流（即江河溪流湖泊）经过土地时的渗透，往往是硬水。所以农村用井水烧水就会留有不少水垢，水垢就是遗留的矿物质。这也印证了硬水可以通过蒸馏或者煮沸的方法成为软水，就像我们通常做的那样，将井水烧开，而煮沸后只喝上层的开水，通常未煮沸的井水（即硬水）口感上，没有煮沸后变为软水口感好。

但也不是所有硬水都能通过煮沸或蒸馏成为软水，硬水分为暂时硬水和永久硬水，暂时硬水里的矿物质为碳酸盐类，能通过加热、沉淀的方法去除，而永久硬水里面主要含有硫酸盐类、硝酸盐类、氯化物等，无法通过加热的方法去除矿物质。

想洗去水壶底的水垢，并不难，但是如果光靠人力搓洗还是比较费力的，必须做些特殊处理。土方法是拿白醋浸泡少许时间再倒掉，或者类似拿柠檬片、小苏打水浸泡，甚至现在市场上有专门的水垢清洁剂可以选择。还有一些比较少见的除垢方法，比如烧水壶直接烧热，然后猛地将冷水灌入壶中，热胀冷缩原理下，水垢轻松脱落。

那么问题来了，肯定有人觉得既然井水、河水因为接触过泥土、矿物质含量丰富，井水多为硬水，那自来水应该就没有这问题了吧？

事实上，自来水最开始就是从河湖井里的水引来的，再经过自来水厂的一系列处理，如沉降、混凝剂（有明矾、硫酸铝等）沉淀、石英砂层过滤、氯气*菌等等操作，才形成了相对安全的水资源。