首先是与“薯”字有关的“蓣”字和“藷”字。在明朝万历年间番薯传入中国之前，古人提到这几个字时指的都是山药一类的植物。比如《山海经》说：“景山……北望少泽。其上多草、藷蓣。”意思就是景山这地方长有很多山药。东汉的杨孚在《异物志》中说“儋耳夷……食藷”，意思则是海南的少数民族以薯为粮。苏东坡父子在海南的时候也多次提到藷薯，如“日啖藷芋”与“芋羹藷糜”，还有诗句：“薯芋人人送，囷庖日日丰。”“红薯与紫芋，远插墙四周。”
据《本草衍义》一类杂书的记载，薯蓣之所以改名为山药，是历经两次避讳皇帝名字造成的：第一次避唐代宗李豫的名讳，改名薯药；第二次避讳宋英宗赵曙的名字，又把薯药改称山药。现代植物分类学大概考虑到这些历史原因，将薯蓣命名为一个科。而按《辞海》“薯蓣科”条目的注释，我国有薯蓣科一属，约80种。因此“薯蓣”二字，既可指山药，也可泛指薯蓣科的各种植物。
从植物形态来看，姜薯与山药极为相似，均为缠绕藤本植物，叶心形互生，以块茎供食用或药用，块茎富含粘液质……换句话说，将姜薯确认为薯蓣科植物那是错不了的。
姜薯是一种品种待定的薯蓣科植物，以块茎形状和颜色如姜得名。
其次是要注意古人使用字词时经常互通假借。比如甘薯和山芋，后世多特指番薯，但在古籍中也常泛指薯蓣一类。当嘉庆《澄海县志》说“甘藷叶如芋”时，并不是说番薯的叶子像芋头一样，而是说甘薯的叶子像山芋一样。这里提到的“甘藷”与“芋”，指的也都是薯蓣科的植物。因为芋头属于天南星科，芋叶大而挺拔，古人常用“芋叶如荷，长而不圆”来形容，与《本草纲目》所载“叶有三尖，似白牵牛叶而更光润”的山药叶有明显的区别。
又比如被潮汕人称为“淮山”的山药，其准确的名称应该是“怀山药”。在明代之后，以河南怀庆府出产的山药最著名，被称为“怀山药”。后来因为繁体“懷”字笔画多而被通假为“淮”字，称为“淮山药”，最后才被简称为淮山。再比如古代的“薑”与“姜”字通用，因此，当雍正《惠来县志》提到“薑蓣”的时候，指的无疑就是“姜薯”。这也是我从潮汕地方志书中找到的有关姜薯的最早记载，说明最迟在清初的时候，潮州人已经开始种植和食用姜薯了。
其次是要注意古人使用字词时经常互通假借。比如甘薯和山芋，后世多特指番薯，但在古籍中也常泛指薯蓣一类。当嘉庆《澄海县志》说“甘藷叶如芋”时，并不是说番薯的叶子像芋头一样，而是说甘薯的叶子像山芋一样。这里提到的“甘藷”与“芋”，指的也都是薯蓣科的植物。因为芋头属于天南星科，芋叶大而挺拔，古人常用“芋叶如荷，长而不圆”来形容，与《本草纲目》所载“叶有三尖，似白牵牛叶而更光润”的山药叶有明显的区别。
又比如被潮汕人称为“淮山”的山药，其准确的名称应该是“怀山药”。在明代之后，以河南怀庆府出产的山药最著名，被称为“怀山药”。后来因为繁体“懷”字笔画多而被通假为“淮”字，称为“淮山药”，最后才被简称为淮山。再比如古代的“薑”与“姜”字通用，因此，当雍正《惠来县志》提到“薑蓣”的时候，指的无疑就是“姜薯”。这也是我从潮汕地方志书中找到的有关姜薯的最早记载，说明最迟在清初的时候，潮州人已经开始种植和食用姜薯了。
