世界上大多数苦味都来自植物，它们通过生物碱、萜类、糖苷类和苦味肽类等苦味物质来达到自我保护的目的。借由大自然中数以万计的植物，人类完成了对苦味的最初辨识。散落在粗粮、菜蔬、水果等食材中的苦味食物，虽各有各的苦处，却胜在风味独特，与国人的脾胃一拍即合。

杜阮凉瓜，也叫大顶凉瓜，颜色绿如翡翠，肉厚而爽脆 ©️网络

作为苦味食物的国民代表，一身疙瘩的苦瓜菜如其名，“其味甚苦”，但这丝毫不影响它在美食界施展“才华”。凉菜、熬粥、煲汤、清炒样样皆宜，若与其他食物混搭，苦瓜也只“独苦其身”，难怪有“君子菜”之美誉。

苦瓜刺身 ©️网络

擅长与炎热气候打交道的南方人，夏日餐桌上自然少不了苦瓜。在湖南和川渝等地，佐以泡椒、泡姜的苦瓜烧鸭子，凭借鸭肉香嫩、苦瓜回甘，成为开胃滋补的美味；到了岭南地区，人们更愿意亲切地将苦瓜称为“凉瓜”。梅州人通常会择“雷公凿”样的凉瓜来烹制凉瓜排骨煲，待黄豆、凉瓜、肋排煮至软糯，清爽无明显苦味的解暑汤品便完成了。钟爱酿菜的客家人，将苦瓜切段、去瓤、焯水，塞入肉、糯米、香菇和鱿鱼搅成的馅料，或蒸或煎，酿苦瓜终得清香与鲜美之味加持。

客家名菜——酿苦瓜 ©️摄图网

若无福消受苦瓜之苦，不如试试生长于崇山峻岭之中的苦笋。春末夏初，粤北、闽东和四川等地的人们都在食苦笋，尤以刚出土、长约20厘米的为最佳。苦而回甘、脆爽鲜美的苦笋总能在唇齿间大放异彩。美食达人苏轼曾赞美苦笋“待得余甘回齿颊，已输岩蜜十发甜”，陆游更是在亲自下厨后，写道：“薏实炊明珠，苦笋馔白玉。”