汽车重量每降低1%，整车的油耗就会降低0.7%，因此轻量化就跟降低成本一样，从汽车诞生的那天起就成为了汽车厂商永恒努力的主题。很多朋友对发动机重量没有概念，要知道一辆中型轿车除去内饰等附件后的白车身，重量也不过300公斤，而一台塞在机舱内，远小于白车身体积的2.0T四缸发动机，其重量也能达到160公斤，重量相当于两个成年男性蜷缩在机舱的中央。那么可想而知，这个重量对车辆的负担、以及前后配重的负面影响是不容忽视的，所以工程师一定会尽全力去降低发动机的重量。此时，平时不显眼，但实际覆盖面积很大的油底壳就成为了工程师的重点关注对象。
机油循环路径
为了方便大家理解，我们先来简单介绍一下油底壳是干嘛用的。大家都知道发动机在保养时会加注好几升的机油，而这些机油最后就会流到位于发动机底部的油底壳上，所以大家可以将油底壳看作是一个为发动机兜底的“盆”。当发动机点火进入运转状态后，位于油底壳内部的机油泵就会开始将油底壳内部的机油向上泵送到需要润滑的发动机零件上，然后这些润滑过后的机油又会因为重力重新回到油底壳中，并通过油底壳在行驶中与外界流动空气的热交换进行散热。因此油底壳就是一个储存机油，并为机油提供散热的部件。
钢板冲压油底壳
而说到油底壳的制造材料，它从古至今，按照时间顺序发展出了钢、铝合金，以及塑料三种形式。但可能出乎大家意料的是，其中最重的却是目前相对主流的铝合金油底壳。看到这可能就有朋友纳闷了，钢比铝重是基本常识，那为何铝制油底壳会比钢制的更重呢？这是因为在钢制油底壳时期，油底壳采用的都是钢板冲压工艺，也就是将一片薄薄的钢板置于模具内，再通过压力给压成油底壳所需的形状。但由于密度相对均匀的金属被压成不规则的形状后，会引发材料不均匀的塑性形变，甚至出现波纹、皱褶和边缘拉痕等问题，所以最终就会导致钢制油底壳某些部位的刚性很差，并且整体刚性无法满足一些油底壳需要兼具支撑变速箱的职能。此外，由于冲压工艺只能生产简单的结构，所以如果油底壳想通过复杂结构来提升刚性，就势必要放弃冲压这种工艺。不仅如此，由于冲压钢板较薄的问题，所以一旦涉及后期拆卸油底壳的维修操作，冲压钢制油底壳就会很容易在施工中发生形变，进而导致油底壳的密封出现问题。为了解决以上所有问题，于是油底壳的制造工艺才从钢板“冲压”变为了厚度更厚，且稳定性更好的铝合金“铸造”，并且由于材料从钢变为了铝合金，所以油底壳的重量也没有增重太多。多说一句，目前冲压钢制油底壳并没有被完全淘汰，像是包括一些大众车型在内的个别品牌、车型也还在沿用着“古老”的钢制油底壳。
