发菜一般生长在我国北部，甘肃、宁夏、新疆、内蒙、青海、陕西一带的半干旱地区，贴地而生，因此也称作“地毛”，远远看去，就像一根根头发丝，又黑又细。

现在的发菜，已经被国家列为一级重点保护野生植物，不允许破坏，或大量买卖。

发菜可制成的菜肴很多，比较经典的就是“拌发菜”和“发菜牛肉汤”，除此之外，发菜还是馈赠礼物的首选，因为谐音，发菜有“发财”的寓意，广东地区更受欢迎，一提到发财，人们都会面露喜色，发菜具有喜庆色彩，为吉祥之物。

发菜在下锅之前，应当用温水浸泡，呈黑色细粉丝状即可，就像粉丝一样，需要提前泡发，泡好之后的发菜，清洗干净，可以拌、炒、蒸、炖，均美味可口。