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青海省省会在西宁，这是地理常识。但在清朝，西宁虽然管着青海的事务，但在行政区划上却不属于青海……

先说说西宁的情况。西宁位于湟水谷地，战略地位不是一般的重要。汉武帝凿通西域后，西域的大瓶子形状和中原地区，靠着狭长的河西走廊连接。而西宁，恰好位于青藏高原的东北部，顶在河西走廊的“腰眼”上，百里之外，就是匈奴。汉朝控制西宁，就能守住中原通向西域的交通要道。西宁“西通西域，东接秦、陇，北护甘、凉、南交川、藏”，自古就是兵家必争的军事重镇，号称海藏咽喉之地。

三国魏黄初三年，公元222年，设西平郡，治所就在现在的西宁市区。五胡十六国时，凉州建立了五个凉国，西宁的战略地位更加突出，战事不断。要丢了西平郡，国都姑臧（甘肃武威）神都守不住。到了唐朝，西宁称为鄯城，鄯州治所却在湟水县（乐都），但这并不影响西宁特殊的军事地位。

北宋初期，青藏高原北部出一个枭雄叫唃厮啰（唃念“古”），是吐蕃王族后裔。唃厮啰在今青海北部建立了王国，臣服于北宋，经常和西夏对打。公元1033年，唃厮啰把自己的都城迁到了青唐城。青唐城，就是西宁。

青唐城成了商旅云集之地，这是后来西宁成为青藏高原最大城市打下基础。当时的青唐城，分为二城，东是商城，西是王城。