直到此时，都还没有出现“西宁”这个地名。北宋崇宁三年，公元1104年，北宋收复河湟，在青唐城设西宁州，这才有了西宁地名。元朝沿用西宁州，明朝改称西宁卫，清初，包括整个康熙六十一年，西宁延承明制，依然称西宁州。

再讲一讲青海。

从西汉开始，青海就和西藏在一起，经东汉、三国、晋魏南北朝，甚至唐、宋、元、明，依然没有太大的变化。元朝时，青海地区属宣政院管辖。明朝时，青海地区属乌思藏都司管辖。

重大变化出现在清世宗雍正时。雍正继位后，有个著名的对手，就是罗卜藏丹津。雍正打败了罗卜藏丹津后，觉得青、藏在一起，面积实在太大，朝廷不太好管理，于是让青、藏分家。

雍正二年，公元1724年，朝廷接受抚远大将军年羹尧的建议，设青海办事大臣，这是青海首次以“省”的面貌出现在历史舞台上。生活在青海的主要是蒙古族和藏族，汉族很少，这就决定了青海与内陆其他省在管理上有所区别。

青海办事大臣主要管理青海地区的蒙、藏事宜，代表朝廷对青海进行管理。当时青海办事大臣的驻地并不在西宁，而在青海湖东南岸的察罕托洛亥。而原来的西宁州，也在这个时候升为西宁府。

察罕托洛亥是个湖边小镇，容量不足以接纳如此重要的办事衙门。怎么办呢？周边最大的城市，只有西宁府。于是，青海办事大臣衙门驻地，就迁到了甘肃省西宁府。