▲东盟里的倒数第二

强大的柬埔寨究竟为何衰落？强邻环伺、殖民者入侵的背景下，柬埔寨又是如何一次次躲过了亡国危机？

▲中南半岛

一、高棉帝国

中南半岛在地理上邻近中国与印度，中印文化对中南半岛产生了巨大影响。中华文化影响力集中在中南半岛北部，而印度文化则经由海上贸易通道传播到中南半岛南部。

公元1世纪，中南半岛南部沿海地区产生了一些印度化国家，柬埔寨的前身——扶南王国就是其中之一。

▲印度化诸国

鼎盛时期的扶南统治着今天柬埔寨全境、越南、老挝南部以及泰国中部，是中南半岛最强大的国家。扶南多次遣使来华，《后汉书》《晋书》等都有相关记载。

5世纪末，扶南在内乱中逐步衰落，曾臣服扶南的真腊趁势崛起。到6世纪末，扶南被真腊征服，真腊成为中南半岛的新霸主。

▲扶南与真腊

稳定的政局和不断发展的经济促进了民族形成，柬埔寨的主体民族高棉人就是在真腊王国时期最终形成的，真腊也是柬埔寨历史上第一个专制封建国家。

8世纪初，真腊分裂为二，北方内陆地区被称为陆真腊，南方沿海被称为水真腊。此时中南半岛上的其他民族，诸如占族、缅族等只建立了规模较小的国家，泰族人更是在真腊的控制下。