▲吴哥窟
且不说耗钱无数的吴哥窟,仅以阇耶跋摩七世为其母亲修建的塔普罗姆寺为例。该寺装饰着4500颗宝石、42600颗珍珠。寺庙周边居住着包括僧侣在内的1.2万人,而为了供养这些人,6.6万名平民要无偿提供劳力,并每年提供2512吨粮食。
统治者的穷奢极欲以及对宗教的狂热,与民众的沉重负担是一对无法调和的矛盾,吴哥帝国的财富不断消耗。内乱、战争与无休止的财富挥霍让吴哥不断衰落,曾经被吴哥帝国统治的民族纷纷造反。
▲吴哥帝国四处征伐
1238年,帝国西北部的泰族人建立素可泰王国。素可泰被视为泰国形成统一国家的开端,但这也是吴哥帝国与高棉人苦难的开始。素可泰不断入侵吴哥帝国,甚至在1296年纵兵劫掠了吴哥城。
1350年,湄南河流域的泰族人建立暹罗王国(泰国的前身),定都阿瑜陀耶。1353至1431年,暹罗军队接连三次攻占吴哥城。偌大的城市惨遭兵燹,精美的庙宇遭到劫掠,恢宏的帝都沦为人间地狱。
▲泰族建立政权
暹罗击败吴哥是可以理解的,早年泰族臣服于吴哥,内心集聚的反抗能量在独立时喷薄而出,同时期的吴哥军队却在连绵不断的战争中磨尽了锐气。
为了加重对吴哥帝国的打击,暹罗军队在吴哥城及周边的洞里萨湖平原一带大肆破坏,曾经规模庞大的水利系统被人为破坏,致使这片鱼米之乡变成了旱涝不断的破败之地。暹罗掠走大量人口,让遭到破坏的农田难以恢复。
▲中南半岛的农业发展需要人工设施
农业设施的破坏和人口的减少加速了吴哥帝国的衰落,西部大片领土沦于暹罗,吴哥帝国被迫将首都向东迁到洛韦。
肥沃的湄公河三角洲成为吴哥帝国最重要的领地,该地产出的稻米占吴哥帝国的半数以上,湄公河也是吴哥帝国重要的贸易交通水道。
14世纪后,连绵不断的战争让人们失去了对吴哥君主的信任,不断加强的盘剥引燃了民众对吴哥统治阶层的不满,强调身份等级,要求平民倚靠王族的印度教被人们摈弃。