▲佛教传播

11世纪后，由于佛教基本盘的不断扩大，为了维持统治，吴哥君主皈依了大乘佛教。

10世纪的几位吴哥君主平平无常，吴哥甚至在11世纪与占城的战争中被短暂灭国。

公元1112年，苏利耶跋摩二世登基。他是柬埔寨历史上三大神王之一，是一位政治、军事能力都颇为出色的国王。

▲苏利耶跋摩二世

在他的统治下，吴哥帝国的疆域扩展到整个湄南河流域（今泰国核心区）及马来半岛，苏利耶跋摩二世甚至率军远征10世纪刚从中国独立的越南，声震中南半岛。

苏利耶跋摩二世统治下的吴哥帝国，是当时东南亚最强大的国家。好大喜功的国王征集大批劳工开始修建吴哥窟，这为柬埔寨留下了一份不可估量的文明财富。

▲营建吴哥窟

二、堕入黑暗

1201年，宏伟的吴哥窟在阇耶跋摩七世统治时期完工。阇耶跋摩七世是柬埔寨历史上的又一位明君，他延续前任政策，继续修建佛寺、对外用兵。

阇耶跋摩七世去世后，吴哥帝国逐步衰落。吴哥帝国衰落的原因有很多，首先是吴哥帝国先天的制度缺陷。

政教合一政体让吴哥君主亦神亦人，但帝国从未建立起强有力的中央集权，地方管理者权力甚大。吴哥也没有固定的王位继承规则，大批王族成员垂涎王位。

▲吴哥帝国

君主的统治有赖于个人魄力，一旦幼主登基或者是君主自身军事实力不足，就不可避免产生动乱。持续不断的对外战争更像是一个放血槽，不断削弱吴哥的国力。

对佛教的宗教狂热，也是促成吴哥衰落的重要原因。自11世纪从印度教跳槽到佛教后，几乎每一位吴哥君主都大肆修建庙宇。