这首诗写一个女子在城楼上等候她的恋人。他们相约在城阙见面，但久等不至，歌者望眼欲穿，焦急地来回走动，埋怨情人不来赴约，更怪他不捎信来，于是唱出此诗寄托其情思。

前两章以自述怀人。

“青青子衿”，“青青子佩”，是以恋人的衣饰借代恋人。对方的衣饰给她留下多么深刻的印象，可见其相思萦怀。如今因受阻不能前去赴约，只好等恋人来相会，久等不至，浓浓的爱意不由转化为惆怅与幽怨：“纵然我没有去找你，你为何就不能捎个音信？纵然我没有去找你，你为何就不能主动前来？”

第三章写她在城楼上因久候恋人不至而心烦意乱，来来回回地走个不停，觉得虽然只有一天不见面，却好像分别了三个月那么漫长。

对酒当歌，人生几何！譬如朝露，去日苦多。

慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。

青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。

……

诗人以“青青子衿”代君（贤才），表达了人生短暂、贤才难得的慨叹。