因为茎秆是中空的，所以才被叫做“空心菜”，实际上人家的原名叫“蕹菜”，有的地方也叫钢管菜、竹叶菜等。如果你见过全株的空心菜就会发现，它和红薯、牵牛花的茎叶很像，因为它们属于近亲。但有一点不同，红薯属于舶来品，而蕹菜原产我国，其主要分布在长江以南地区。

蕹菜是夏季和秋季的主要蔬菜之一，因为最先栽植的是南方，所以南方人都很喜爱。而北方地区早些年是没有这种蔬菜的，直到二十世纪60年代末，一些北方菜市场才慢慢出现了蕹菜。现在随着种植技术的发展，蕹菜早已成了一种家常蔬菜，全国各地的菜市场都有出售。

蕹菜的营养非常好，尤其是钾的含量，高达240mg/100g，对降血压有不错的帮助。还有它的钙含量也很高，是西红柿的12倍多，维生素也要高于普通蔬菜。其所含的叶绿素还有保护牙齿，滋润皮肤等作用。蕹菜的吃法很多，涮火锅、炒或者凉拌都非常不错。而且蕹菜也是小暑前后的应季蔬菜，非常适合当季食用。