之前有一个同事，在香料植物中看到了一个奇怪的身影。啊，原来 荷叶 也是香料，还是薄 荷叶 ？厚荷叶可能太老了，当不了香料了罢。直到买回家后才发现，原来，是 薄荷 叶。

干制“薄荷”叶。图片：Natasa / esty.com

在这里，荷叶沾了光，背后却还有一种植物默默忍受着委屈。从甜品点缀到口香糖中，我们到处看到的“薄荷”，其实很有可能是 另一种植物 ：留兰香（Mentha spicata）。

家族虽小，却也很“乱”

留兰香是唇形科薄荷属的多年生草本植物，也叫绿薄荷、青薄荷、香花菜、鱼香草。像其他薄荷属植物一样，它的长相是唇形科“ 方茎、叶对生、有香味 ”的典型代表。留兰香主要分布于欧洲、西亚、非洲，在中国仅新疆有野生，其他省区都是栽培。多数留兰香引种自欧洲，几乎都不是原种，而是留兰香的某个品种。

留兰香。图片来源：woottensplants.com

被叫错这样的尴尬事儿，其实也不能全怪薄荷。薄荷属植物种类不是很多，大约有24种，但是种与种之间 非常容易杂交 ——很多以前认为是独立的种，后来却发现只是天然杂交种。而且不仅仅是因为杂交造成的形态多变，就算是薄荷或者留兰香本种， 种内差异都非常巨大 。

如何分清彼此？

从形态上来说，留兰香和薄荷最明显的区别在花序上。留兰香的 穗状花序顶生 ，开花时可以明显地看到植株上顶着一个个小花棒。薄荷（M. canadensis）的花序则完全不同，它们几乎所有的 轮伞花序都着生于叶腋内 ，花序含蓄地被叶子覆盖着。

薄荷的花序。摄影：汪远

在叶片形态上，我们尤其要提一下更为常见的皱叶留兰香（M. spicata 'Crispa'）。皱叶留兰香和留兰香的叶子并不是很像，所以最早被命名为M. crispata，后来才变成了留兰香的异名。皱叶留兰香叶脉多为网状，叶子上面凹凸不平。薄荷的叶脉就规整多了，只有第一级侧脉比较明显，从中脉直直地到达叶缘，几乎看不到二级叶脉。留兰香还有一个很明显的特点，即 叶子几乎没有叶柄 ，这一点是与其他类似种的一个重要区分点。