潘承洞和潘承彪（右）兄弟，展涛摄于1995年
丁石孙
1991年，张益唐博士毕业。他的博士工作研究了一个著名的猜想，叫做“雅可比猜想”（Jacobian conjecture）。但他的证明以导师莫宗坚的一个结果为基础，而在审稿时发现莫宗坚的那个结果有问题，所以他的证明也就不成立了。
莫宗坚
这倒也罢了，论文出错也是常有的事。真正令人吐血的是，莫宗坚觉得张益唐让自己在学术界丢了脸，于是不给他写推荐信。喂喂喂，这是什么逻辑？是你犯了错误，为什么迁怒于学生？
没有导师的推荐信，张益唐就无法在学术界找到工作。不要说正式职位，连博士后都找不到。毕业即失业，真是太惨了。
在这段岁月里，张益唐送过外卖，卖过炸鸡，还在汉堡店当过会计，作过收银员。有时他没地方住，只能在车里过夜。
但惊人的是，他在这种吃土的情况下都没有放弃数学。有空的时候，他就去附近的图书馆读代数几何和数论方面的期刊文章。
有一位北大化学系的校友开了几家赛百味的连锁店，很想资助张益唐，但又怕被拒绝。于是他想了一个点子，每个季度请张益唐来帮忙给连锁店报税，让张益唐比较轻松地得到报酬，同时有比较多的时间去研究数学。
当时IT产业正在蓬勃发展，所以张益唐如果想赚钱，应该很容易。我的许多化学专业的同学朋友都转行去搞IT了，数学专业的就更不在话下。
1999年初，张益唐一位在英特尔工作的北大数学系师弟唐朴祁在纽约找到他，请他帮忙解决一个网络设计中技巧性很强的数学问题。张益唐花了一个星期就解决了，他俩一块申请了一项专利。但此后，张益唐就再也没有做过IT，还是潜心做数学。
唐朴祁（左）与张益唐
唐朴祁希望帮助张益唐重返学术界。张益唐有一位北大数学系师弟葛力明，在新罕布什尔大学担任教授。唐朴祁找到葛力明，然后葛力明向系主任推荐张益唐来讲微积分。系主任请张益唐来面试，这时唐朴祁和葛力明发现找不到张益唐，不知道他又到哪里打工去了。
