（图片说明：木卫二的巨型间歇泉）

虽然态度比较乐观，但观测结果却令人遗憾。在接下来的17次观测中，科学家们仅仅有1次真的观测到了水蒸气。这个结果告诉我们：木卫二的大气层只是偶尔在极短暂的时间内存在，然后就会消失。

难道木卫二就真的没有长期存在的大气层吗？

最近的一项研究告诉我们：情况并非如此，木卫二的大气层始终存在，但却过于特殊，以至于我们一直没有发现！

瑞典皇家理工学院的Lorenz Roth博士最近在《地球物理研究快报》上发表了自己的最新研究成果，利用哈勃太空望远镜的观测结果，他发现了诡异的木卫二大气层。说它诡异，是因为这个大气层并不是全球性的，而是只存在于木卫二的一个半球，或者说只有一侧的大气层足以被哈勃望远镜观测到。

这是怎么回事呢？

原来，由于距离木星比较近，木卫二已经在木星强大的引力下被潮汐锁定，这和月球只有一面朝向地球是一样的原理。也就是说，木卫二永远都只有一面能够朝向木星。这意味着，以木卫二的前进方向来判断，它有一个“前面”和一个“后面”。

而这个由水蒸气形成的大气层，始终存在于木卫二的“后面”。

从1999年到2015年期间，哈勃望远镜曾经多次观测木卫二。有了这几次观测数据，Roth博士通过远紫外观测和光谱数据的结合，发现了这个尾随着木卫二的大气层。另外，通过木卫二上发生日食时的观测，也证明了这一点。

不仅如此，利用相同的方法，他还发现了木星的另一颗卫星——木卫三也具有类似的大气层。而且，木卫三也有一个地下的液态海洋，水资源储量同样非常大。

（图片说明：木卫三）

相比之下，木卫二上的大气层存在更令人感到意外，因为它的表面温度要比木卫三更低。为什么呢？因为木卫三表面颜色更深一些，所以虽然和太阳的距离几乎相同，但木卫三能够吸收更多的热量，于是表面温度也就比木卫二高了差不多35℃，更容易存在水蒸气。

这次发现也证实了此前的一项研究，有科学家曾经发现木卫二大气中分子氧比原子氧多了30-50倍。不过，木卫二的这个大气层极其稀薄，因为这整个半球的水蒸气总量，也只有地球大气层中水蒸气的1/10亿左右。

至于为什么木卫二的大气层只存在于它的“前面”，Roth还没有确定。或许是因为它的“后面”比“前面”颜色深，温度高一点。但他本人对这个猜测也有比较大的质疑，他认为这种差别不足以解释大气层只存在于一个半球的现象。