我国著名科学家、铁路工程师詹天佑 新华社发
完成测量后，詹天佑给出的工程预算约为729万两白银，而袁世凯在上报清政府的修建京张铁路奏章中，给出的工程预算仅为500万两白银。
这一数字采用了时任关内外铁路公司总工程师，英国人金达给出的预算建议。
在詹天佑的质问下，金达不得不承认，“从南口到岔道城（今延庆岔道村）之间的线路困难程度大大超出我的料想，全线工程费用 （含机车车辆在内） 需 700万银两白银。”
居庸关的山洞北口（资料图片）。新华社发
工程预算，仅仅是中外技术力量角力的一个方面。
自从耶鲁大学毕业回国起，詹天佑就开始在金达主持的铁路工程中工作。在许多重大工程项目上，詹天佑已经展示出令人叹服的才华。
詹天佑耶鲁学籍表
但在京张铁路这个问题上，这位昔日的上司仍坚持，“中国人不能承担开挖山洞工程，因为缺乏空气压缩设备以控制地下水的设备，所以必须采用外国包工。”
詹天佑则明确告诉金达，袁世凯上报朝廷的奏折中明确不用外国人。
詹天佑亲笔题的“居庸关车站”（资料图片）。新华社记者 朱立荣 摄
对于当时外籍工程师的态度，中国铁道博物馆馆长李春冀认为，清政府决定任命詹天佑为京张铁路总工程师后，金达冷语讥讽，是因为他不相信中国的工程师有这样的能力。
毕竟在京张铁路之前，中国大地上出现的16条由外国人担任工程师的铁路，金达一个人就主持修建了7条。
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事实上，开挖隧道，真的是京张铁路修建过程中遇到的主要难题之一。
詹天佑在写给友人的信中，不止一次地提到开凿山洞的计划，字里行间都不难感受到他当时承受的那份压力：
