儿菜，对于西南地区的人民来说，是难以割舍的家乡味儿。它长相奇特，味道却是分外鲜美。每年过年吃多了大鱼大肉，就想吃几个水煮儿菜来解腻。前两年一进入冬天，我就开始去菜市场疯狂搜索儿菜，然而每次都空手而归。这两年我学聪明了，买不到的菜统统网购，总算吃到了心心念念多年的儿菜。

儿菜的学名叫“抱子芥”，你要是见过它的样子，就会觉得这名字实在太形象了。儿菜是芥菜的新变种，一颗完整的儿菜，是由中间的一根主干和四周侧芽堆叠着生长而成，如同一位慈祥的母亲环抱着多个孩子一样，一家人抱得紧紧的，相亲相爱。在我老家，我们都叫它南充菜，有的人也叫娃儿菜，母子菜，娃娃菜等等，总之，叫法不管怎么变，对儿菜的喜爱程度是不变的。

儿菜清香鲜美，脆嫩多汁，并且营养丰富，受到越来越多人的喜爱。记得小时候每年冬天，奶奶去地里采儿菜，每次都是采一背篓，最外面最鲜嫩的儿子，就拿来清水煮，另外配一碗辣椒蘸水，一口一个下肚，身体顿时就温暖起来。最里面的主干，把外皮剥掉就扔进泡菜坛子里，过两天拿出来吃，就是一碗喝粥好菜。一下子吃不完的儿菜，就会把它切成片，盐渍，然后晒干，就成了儿菜咸菜，这是我最喜欢的咸菜，它的脆嫩口感是其他任何咸菜都比不了的。

儿菜的主要产地是在西南地区的四川，重庆，贵州，云南一带，现在随着种植技术的发展，也开始在其他地区试种。然而，在除了西南地区以外的地方，不管是菜市场还是超市，似乎还是很少见到它的身影，我来江苏8年有余，竟然一次都没有见过，真是遗憾。

最容易和儿菜弄混淆的，想必就是青菜头了。青菜头是一种茎用芥菜，属于茎瘤芥，其显著特点是茎部生长着若干瘤状疙瘩，所以又有的地方叫“青菜头疙瘩”。青菜头和儿菜乍一看长得还挺像，但是仔细看看，区别还是很明显的。青菜头和儿菜一样也有令人愉悦的清香味，但是苦涩味比儿菜还要重一些，所以最常见的做法就是拿来做榨菜或者泡菜，我们熟知的涪陵榨菜，就是用它做的。