酱缸
母亲是同里人，1952年开始居住于苏州，依然沿袭着烧菜用豆瓣酱而不太使用酱油的同里旧俗，尤其喜欢吃酱类食物。拿一只小碗去酱油店，花几分钱买回甜面酱、豆瓣酱就可以烧一碗量很大的“酱”（注：吴江地方菜肴，指的是用豆瓣酱调味的菜肴，制作方式类似上海名菜“八宝辣酱”）了，这碗“酱”里的内容有：肉类、水产、豆制品、蔬菜等，五颜六色，味道丰满。如果舍得放油的话，碗沿还会亮起一圈明晃晃的红油，用来下饭、作面浇头、夹馒头，样样都行。
“八宝辣酱”
我小时候在同里外婆家过暑假，位处新填地附近。早晨吃粥，喜欢吃益隆的小酱瓜，汁蜜爽口，我认为它是酱菜中档次“最高”的，或者去迎春谷买油条；回来蘸点益隆的白元酱油，那样吃早饭才叫滋润！当然，吃得最多的还是外婆用酱来烹饪的各种菜肴。
酱腌小黄瓜
酱虽然贩售便宜，但是一般家庭主妇都会选择自己做，就像做黄腌菜、臭苋菜梗那样驾轻就熟。母亲至今还保留着外婆以前曾用的酱缸，并清晰地记得做酱全过程：做酱应选择黄梅天前后动手，先把浸泡好的蚕豆煮烂，加水与面粉搅拌均匀后反复揉搓，揉到有韧性时压扁，做成一掌宽的面饼，煮熟后摊在铺好稻草的竹匾上晒干，随后用棉被盖上，让它发酵生菌，整个发酵过程大约耗时十五天左右，发酵好的面饼长满了半寸长的绿毛，用刷子把霉饼刷净，此时面饼颜色呈现黄色，故又称“黄子”。把若干“黄子”放入装满盐水的缸里浸没，搅拌均匀，罩上一层纱布扎紧后，每天端到阳光下暴晒，暴晒过程中还要不定时地翻搅缸内的面酱，直到立秋才能开缸食用。
“黄子”
就这样，中国人的酱缸里做出了许多非遗——豆瓣酱、酱油，人们一年四季也有吃不尽的酱菜，如榨菜、泡菜、豆豉、腐乳等等。在很多吴江人的印象中，无论做什么菜，只需加一勺酱，醇厚鲜香的滋味就有了，浓油赤酱的颜值也有了，菜肴的魅力陡然大增，可以做出酱爆田螺、酱爆河蚌、酱蹄、酱肉等佳肴，“酱”就是画龙点睛的关键一笔。如今我在家做八宝辣酱，多采用母亲那边吴江风格的配方，以同里黄豆酱和甜面酱为底味，辣度轻微，甜咸兼有，用料考究，有：猪肉、冬笋、小虾（开洋也可）、香菇、花生仁、豆腐干、茭白等，鲜得“眉毛掉下来”。
