唐朝初年，中秋节正式形成，月饼的出现也就水到渠成。因为过节不可能只是赏月，肯定要有贡品祭月、食用，那圆圆的胡饼自是最佳选择。

日本和尚圆仁法师于唐文宗年间作为遣唐使到达中国，在中国生活了十年，在他所写的《入唐求法巡礼行记》中有这样的记载：“十五日，寺家设馎饦、饼食等，作八月十五日之节。”这里的饼食，虽然没有明确说是圆形的胡饼，但它肯定是中秋节的节令贡品和食品。

有一个传说，有一年八月十五，唐玄宗和杨贵妃在一起边吃胡饼边赏月。唐玄宗嫌胡饼这个名字不好听，杨贵妃望着又大又圆的月亮，灵机一动，说：“那就叫它月饼吧。”从此，胡饼就改叫“月饼”了。

北宋著名文学家苏东坡有“小饼如嚼月，中有酥和饴”的诗句。“小饼如嚼月”，是说小饼外形如月，吃起来像咬月亮一样；“中有酥与饴”，是说小饼中有酥油和饴糖，非常好吃。这种像月亮一样的小饼，苏东坡是在中秋节期间吃的，也是月饼早已出现的明证，尽管和月饼作为一个名词出现不出现没有太大的关系。