一幅著名的对联：风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心。相信大家都能朗朗上口地背诵出来。可是你是否知道这幅名联出处吗？它就出在江苏无锡的东林书院，四百多年前的明代，一位读书人顾宪成所撰。

书院，类似民间的教育机构，它最早出现在我国的唐宋时期，据说是由理学家朱熹创立的。当时的书院，大多会选择于山林僻静之处建学舍、讲堂，历史上著名的书院有河南商丘的应天书院、湖南长沙的岳麓书院、江西庐山的白鹿洞书院、河南登封太室山的嵩阳书院等。无锡的东林书院，也是在那个时期初创的。

公元的1111年，北宋著名的学者杨时来无锡，见无锡东面有块地方，与庐山的东林寺十分相似，便在此建了一处讲学场所，取名为“东林学社”，这也是后来东林书院的前身。成语故事中有一句“程门立雪”，讲述的就是杨时年少求学时，见老师在午休，便在门外的雪地上站立等候，等老师醒来，杨时已经变成一个“雪人”了。

北宋之后，东林学社一度荒废，还曾被改成“东林庵”。直到明代时，被朝廷削去官职的无锡人顾宪成，返回家乡后，重操旧业，在东林庵的基础上改建了“东林书院”，并在此聚集了国内学者进行交流，一时东林书院的名声大振，有"天下言书院者，首东林"之赞誉。