在当时，伦敦的雾天一年可达七八十日。曾经客居伦敦的老舍先生将其描绘为“乌黑的、浑黄的、绛紫的，以致辛辣的、呛人的”伦敦雾霭。图为1938年10月25日，伦敦摄政公园附近，大雾之下能见度极低，一名女子拿着手电筒为汽车引路。

伦敦寒冷漫长的冬季使得居民需要大量烧煤进行取暖，加之地理和气象因素，冬日的伦敦经常大雾弥漫，数日不散。图为1952年冬天，伦敦东区一家工厂在浓雾中继续排放着烟尘。而随后不久，一场史无前例的毒雾之灾降临伦敦。

1952年12月5日开始，逆温层笼罩伦敦，城市处于高气压中心位置，连续数日空气寂静无风。煤炭燃烧产生的气体与污染物在城市上空蓄积，引发连续数日的大雾天气。当时一场农牧业展览会上，参展的动物首先对烟雾产生反应，1头当场死亡。图为1952年12月一头来自美国的参展绵羊发起高烧。

不久，伦敦市民也对毒雾产生了反应，许多人感觉不适，发生哮喘、咳嗽等呼吸道症状的病人明显增多。据统计，伦敦地区在烟雾期间共有4703人死亡。在此后两个月内，又有近8000人死于呼吸系统疾病，据称当时全伦敦的公墓和棺材都被用完。图为1952年12月，交警在大雾中指挥交通。