由于人们面临着权衡取舍，所以做决策就需要比较可供选择的行动方案的成本与收益。但在许多情况下，某种行动的成本并不是一目了然的。

考虑是否上大学的决策。主要的收益是丰富了知识且一生中拥有了更好的工作机会。但成本是什么呢？要回答这个问题，你会想把你用于学费 、书籍、住宿和伙食的钱加总起来。但这种总和并不真正代表你上大学所放弃的东西。

这种计算存在两个问题。第一个问题是，它计算在内的某些成本并不是上大学的真正成本。即使你离开了学校，你也需要睡觉的地方、要吃饭。只有在大学的伙食和住宿比其他地方贵时，贵的这一部分才是上大学的成本。第二个问题是，它忽略了上大学最大的成本——你的时间。当你把一年的时间用于听课、读书和写论文时，你就不能把这段时间用于工作。对大多数学生而言，为上大学而不得不放弃的收入是他们受教育的最大单向成本。

一种东西的机会成本是为了得到这种东西所放弃的东西。当作出任何一项决策的时候，决策者应该认识到每一种可能的行动带来的的机会成本，实际上，决策者通常是知道这一点的。那些大学的运动员如果退学转而从事职业活动，每年就能赚上几百万美元。他们深深的认识到，他们上大学的机会成本极高。所以他们的决定是，不值得花费这种成本来获得上大学的收益。这一点儿也不奇怪。