游戏的销量在1996年也距离后来的数千万相去甚远。在游戏发售后的一段时间内，官方相继推出了搞笑漫画《皮皮传》（《欢乐祭》）、集换式卡牌等产品，但截至1997年，《宝可梦》初代依然和现在的知名度和影响力不可同日而语。
最开始的《宝可梦》动画，即爱好者口中的“无印篇动画”，也没有想到要做成现在一样的“大长篇”。最初动画准备连载一年半左右，在千禧年来临之前完结。动画是先前《甜甜仙子》的导演汤山邦彦和编剧首藤刚志再次合作。
编剧首藤刚志本人，最初已经设想好了结局，这便是观众口中的“幻之结局”——动画将侧重宝可梦自身的主体意识以及宝可梦与人类关系的探讨，一说会以宝可梦大起义以及最终的和解作为终结。
动画衍生出的剧场版，第三部本应为《复活的暴龙化石》，但是都未能真正完成。然而即使如此，在早期的无印篇动画中也遗留下了一些痕迹。无印篇早期动画中残留了比较严肃甚至不太阳光的故事和设定。
后来，藤刚志本人还专门写了小说版的《宝可梦: The Animation》，成为动画爱好者探究最初动画原案的重要材料。但是，直到首藤刚志在2010年去世，这个所谓的结局都没有到来。
原因非常简单——动画实在太火了，取得了超乎所有人预料的商业业绩和宣传效果，成为宝可梦IP中重要的柱石，在商业需求的驱使下，反而不能很快完结了。
计划赶不上变化，动画推出后的火爆，远远超过了所有相关方的意料，1999年《宝可梦》动画席卷了整个世界，甚至登上美国时代周刊封面。
无印篇开播之初，平均收视率超过14%，由小智声优松本梨香演唱的主题曲《目标是宝可梦大师》销量突破百万，至今仍在声优单曲榜单上名列前茅。
动画带来的周边、授权收入甚至超过了游戏本身，1999年的时候周边销售额一度超过3400亿日元，占到日本动画总零售收入的六分之一以上，成为宝可梦IP重要组成部分。
