原核细胞：主要特征是没有明显可见的细胞核，遗传物质DNA为裸露的环状分子，没有核膜和核仁。
原核生物：原核细胞构成的生物，均为单细胞生物，包括细菌和蓝藻类。
真核细胞：有真核（被核膜包围的核）的细胞，遗传物质包含于核中，并以染色体的形式存在。除细菌和蓝藻植物的细胞以外，所有的动物细胞以及植物细胞都属于真核细胞。
真核生物：由真核细胞构成的生物，包括我们熟悉的动植物以及微小的原生动物、单细胞海藻、真菌、苔藓等。
显生宙：从5.7亿年以前开始出现大量较高级动物的寒武纪以后至今的地史阶段，包括古生代、中生代和新生代，生物逐渐向较高级进化。
古生代：约开始于5.7亿年前，结束于2.3亿年前，包括早古生代的寒武纪、奥陶纪、志留纪和晚古生代的泥盆纪、石炭纪、二叠纪。在寒武纪开始后的短短数百万年时间里，包括现生动物几乎所有类群祖先在内的大量多细胞生物突然出现，称为“寒武纪生命大爆发”，最繁盛的是节肢动物三叶虫，还有腕足动物、古杯动物、棘皮动物和腹足动物等。这时全球洪水泛滥，大陆上荒凉一片，没有真正的陆生生物。
早古生代：是海生无脊椎动物的发展时代，如寒武纪的节肢动物三叶虫、奥陶纪的笔石和头足类、泥盆纪的珊瑚类和腕足类等；最早的脊椎动物无颚鱼也在奥陶纪出现；植物以水生菌藻类为主，志留纪末期出现陆生的裸蕨植物。中奥陶纪以后，华北整体上升，形成华北陆台，并与西部塔里木古陆、东北、朝鲜连成一片陆地，称为中朝陆台。志留纪末，湘、桂、赣边的南岭地区上升，位于江南古陆与康滇古陆之间的上杨子海上升形成上杨子古陆，并与江南古陆、康滇古陆联成陆地。后来又经海侵，海陆交替频繁，有利煤田形成。
晚古生代：植物和脊椎动物迅速由水生向陆生发展，陆生生物开始发生和繁盛。孢子植物繁盛，因为蕨类森林而成为地质历史上的重要成煤期，并在二叠纪晚期出现了裸子植物；海生无脊椎动物中出现了菊石、有孔虫和竹节石；鱼及无颌类广布于泥盆纪，两栖类全盛于石炭纪和二叠纪，爬行类出现；石炭纪和二叠纪出现石炭-二叠冰期。晚古生代末，天山、昆仑、祁连、秦岭、阿尔泰、兴安岭等地槽，都相继褶皱隆起，华北、西北、东北以及华南部分已连成广阔的大陆，我国大陆只有西藏、西南和华南部分地区及东北乌苏里江口等地区有海水存在，是海洋向陆地转化的重大变革时期。矿产有与生物礁伴生的石油、天然气，与蒸发岩伴生的钾盐，陆生植物的繁盛造成地史上大规模煤和油页岩的堆积。
中生代：距今约2.5亿年～距今约6500万年，从二叠纪-三叠纪灭绝事件开始，到白垩纪-第三纪灭绝事件为止，包括三叠纪、侏罗纪和白垩纪。爬行动物（恐龙类、色龙类、翼龙类等）空前繁盛，称恐龙时代；出现鸟类和哺乳类动物；海生无脊椎动物菊石类繁盛，也称菊石时代。植物以真蕨类和裸子植物最繁盛，末期被子植物取代了裸子植物而居重要地位。中生代末发生了白垩纪灭绝事件，50%的生物灭绝，包括所有的恐龙和菊石类。中生代气候总体处于温暖状态，通常只有热带、亚热带和温带的差异。
新生代：距今6500万年至今，一般被分为第三纪和第四纪，以哺乳动物和被子植物的高度繁盛为特征。距今5000万年，印度与亚洲大陆结合，喜马拉雅山耸起则是在最近200～300万年，新疆的三山两盆形成。
第三纪：距今6500万年～距今180万年，重要生物类别是被子植物、哺乳动物、鸟类、真骨鱼类、双壳类、腹足类、有孔虫等，而蕨类植物、裸子植物和爬行动物均趋衰退。分为古新世、始新世、渐新世、中新世和上新世。灵长类在中新世占有重要地位，到中新世末，出现类人猿。5百万年前的上新世出现最早的猿人--南方古猿。晚新生代冰期开始于距今1400～1100 万年前。
第四纪：距今约180万年至今（中国以黄土沉积为标志，认为起始于约260万年前），包括更新世、全新世，生物界的面貌已很接近于现代，而人类的出现与进化则是第四纪最重要的事件。第四纪沉积物分布极广，主要有冰川沉积、河流沉积、湖相沉积、风成沉积、洞穴沉积和海相沉积等，世界上一些重要的稀有金属多来自滨海和河流沉积中的第四纪砂矿，如沙金矿、钴镍铬砂矿、锡钨砂矿、金刚石砂矿等。中国的五大连池、大同盆地、雷州半岛、海南、腾冲、台湾等地都有第四纪火山。
更新世：亦称洪积世，开始于180万年前，结束于12000年前，处于大冰河时期，全球冰量增加，最多时占全球陆地面积的30%（目前只有10%），海平面下降，冰川最盛期的最低海面位置约为-100米左右。因为反复经历了5次冰期和相应的间冰期，所以寒纪和暖纪的生物群的消长甚为明显，但植物的进化比较缓慢。到更新世末，距今15000～9000年，哺乳类中的长鼻类、贫齿类和其他大形兽类已显著地趋于绝灭。更新世晚期，距今约2万年前，现代人类经白令海峡进入美洲，有人认为这导致猛犸等大型哺乳动物灭亡。更新世，大熊猫分布相当广泛，几乎遍布中国东部和南部，与剑齿虎、剑齿象以及北京猿人、南方猿人一起生活；第四纪冰期之后，剑齿动物衰落，大部分灭绝，大熊猫分布区也骤然缩小。更新世和考古学上的旧石器时代相当。
全新世：开始于12000～10000年前持续至今，以第四纪最后一次冰期结束、气候转暖为标志，因此又称为冰后期。冰后期海面迅速上升，到距今11000年上升到－60米位置，距今6000年海面已接近现今位置，其后仅有轻微的变化。植物界的进化比较缓慢，哺乳动物的面貌已和现代基本一致，人类进入现代人阶段。
