日本属于汉字文化圈中的重要成员，汉字文化圈包括中国、日本、韩国、朝鲜、越南、新加坡及部分东南亚地区。

朝鲜已基本上废除汉字，韩国的汉字使用也仅限于特定场合，新加坡的汉字逊位英文。唯有日本汉字还迸发出强烈的生命力，日语汉字词源源不断的向中国反向输出。

日本没有废除汉字和平假名和片假名的缺陷有关，更跟日本的国力息息相关。日本近代以来废除汉字的呼声不断，日文中汉字的数量跟随日本的政策时多时少。

汉字至上时期

日本上古时期无文字，约公元285年，汉字经朝鲜半岛传入日本，不过并没有广发使用。直到公元663年唐朝在白春江战役中击败日本，之后日本大规模派遣遣唐使，汉字才开始在日本广泛流行。

日本人模仿唐诗创造了大量诗文，唐风东渐，日本文化打上了深深的汉文化烙印。但汉语和日语是两种完全不同的语言，日本人使用汉字，言文不同，较难的汉字也不利于普通人使用。

汉字传入日本之后，日本人开始使用汉字作为符号拼写日语。但是汉字比较复杂，为了方便使用，人们逐渐用偏旁或者汉字草书书写。偏旁演变成了片假名，用来注音，只看片假名很难理解词汇的含义。