本来，每到夏天，李世民和李渊都会到距离长安城300里的九成宫避暑，但自从玄武门事件发生后，李渊就不愿意去九成宫了，因为相传隋文帝杨坚就是被儿子杨广*害于此，到这个不祥之地，会勾起李渊痛苦的回忆。

李世民为了缓和自己和父亲的关系，向天下人宣扬自己以孝治国的核心思想，李世民决定为父亲建造一座新宫殿，给他老人家提供一个舒适的居住环境，颐养天年。

这座宫殿，名叫永安宫，是大明宫的前身。

公元635年春天，长安城东北方向开始大兴土木，李世民非常重视这次土木工程，因为他急需以此来表达自己的孝心，可让人万万想不到的是，还没等宫殿建成，李渊就一命呜呼了，永安宫的修建也就此作罢。

李世民继续专心治理天下，此后多年，没有人再提修建永安宫的事，直到唐高宗李治继位14年后，他被家族性遗传疾病“风痺之症”折磨得痛苦不堪，再也受不了潮湿的太极宫了，而且大唐王朝在经过贞观之治和唐高宗的永徽之治后，国力日隆，过于朴素的太极宫显然配不上这样一个伟大的帝国，于是永安宫的修建再次被提上日程。

唐太宗年间，对永安宫的定位，仅仅是皇家避暑的别院，但此时唐高中李治对永安宫的定位是帝国的新皇宫，要建造成为世界上最雄伟尊贵的建筑，同时，它也被赋予了一个新的名字——大明宫！

据史料推测，参与修建大明宫的工匠达到数十万人之多，如此规模浩大的工程，恐怕也只有秦始皇未建造完成就被毁掉的阿房宫可以媲美了。好在前有李世民的贞观之治，后有李治的永徽之治，使得大唐财力富足，即便如此，为了修建大明宫，李治甚至停掉了长安各级官员一个月的俸禄，可以想象，如果没有之前丰厚的积累，恐怕这次大兴土木，又将导致帝国的灭亡。

在李治为了修建大明宫而努力的时候，将来的皇后武媚娘也没有闲着，她先害死了李治宠爱的萧淑妃，又把王皇后折磨致死，这才成功上位当上了大唐皇后。据说，王皇后和萧淑妃的冤魂时常出现在武媚娘的梦中索命，被噩梦折磨的新皇后，也迫切地希望大明宫早日建成，好脱离这个不堪回首的太极宫。

在皇帝和皇后急切的愿望下，还未完全竣工的大明宫就迎来了它第一批居住者，从此大唐帝国的权力中心，由隋朝留下的太极宫，正式转移到了大明宫中。

此时，距离大唐立国已经过去了45年。