1997年中篇小说《贫嘴张大民的幸福生活》发表，马上就有人买下了影视剧的改编权，时代下小人物的日常是当时观众最喜欢的影视剧题材。冯小刚早期的电影都是这个主题，为了让观众更容易接受，它们通常都包裹着喜剧的外衣。

1999年初，由小说《贫嘴张大民的幸福生活》改编而成的电影《没事偷着乐》上映。饰演男一号张大民的是相声演员冯巩，因为冯巩是天津人，所以小说设定的北京大杂院被改成了天津的农家小院。

电影剧情和小说一样，都是讲述了张大民带领着两个弟弟、两个妹妹，还有一个老母亲过生活的故事。小时候的大民并不是贫嘴，他们的弟弟妹妹也没有一个贫嘴的，他的儿子小树也不贫嘴。大民的贫嘴也是不得已而为之。

在张大民小的时候，父亲就去世了，他帮助母亲把四个弟弟妹妹抚养长大，一家六口人挤在一间半房子里好不容易弟弟妹妹长大了，新的烦恼又出现了，他不贫点不行呀，生活那么苦，他不贫点，一家人就只剩唉声叹气了。

电影片名中的“没事偷着乐”也不是张大民说给自己的，是他给刚坐了缆车，高兴得不得了的儿子小树说的。

张大民问儿子小树“你今天高兴吗？”，小树说：高兴，我今天特别幸福，还问玩了这回，还有别的幸福吗？张大民说：只要你好好活着，就能碰到好多好多幸福，我的儿子，你就没事偷着乐吧。

导演在小说的基础上又增加了很多时代的痕迹，比如大民和弟弟商量在家里加张床的时候，背景是摩天大楼，大民对弟弟说别看了，和咱没关。