因此总的来说，美洲野牛就是大平原印第安人的一切，对印第安人的影响极大，是整个大平原印第安人传统生活的根源所在。而就是在了解到这一点后，当时对领土有着饥渴*，眼馋印第安人土地，急切准备驯服印第安人的美国政界和军界开始通过打击、消灭美洲野牛的方式来破坏大平原地区所有印第安人的生产生活，对其传统生活方式的进行了残酷破坏。

在欧洲人到达美洲之前，印第安人因为传统习俗等原因，在生活中一直秉承着自然之道，也就是只捕*够自己生活所需的野牛，不会去肆意屠*野牛。

而且野牛也并不好捕*，因为美洲野牛的体型不但非常庞大，它们的奔跑速度还十分快速，一旦跑动起来可达每小时60公里，这个速度再加上野牛庞大的体型，让美洲野牛势不可挡，工具匮乏武器落后的印第安人必须在付出很大的努力后才能*死美洲野牛，因此其总体效率并不高，对整个野牛种群的影响也不大。

但是白人到来后情况就变得不同了，白人虽然也会食用美洲野牛，但是他们对野牛皮的需求量更大，一张高质量的野牛皮往往会被以25~50美元的价格出口到英国或加拿大，然后变成衣物、毯子和寝具等物品销售。这就致使白人每年猎*数十万头美洲野牛，就只为了获得野牛皮进行售卖，至于野牛肉则抛弃在荒野中腐烂。

从1830年开始，美国人的野牛皮贸易越来越红火，分布在美国西部各地的毛皮贸易站每年能向外输出数万到数十万张野牛皮，并且其规模还在不断扩大，而在野牛皮贸易规模不断扩大的同时，野牛不可避免地走上了灭绝的道路。

虽然此时广阔的大平原上还活跃着很多野牛群，虽然人们还是能够经常看到遮天蔽日的野牛群大迁徙的景象，但其实美洲野牛的种群数量已经开始“缓速”下降了。