菲律宾是一个千岛之国，所属岛屿有7000多个，背靠东南亚、面向太平洋，战略地位十分突出。

同时，菲律宾也是东南亚唯一以基督教为主的主要国家，而与菲律宾海上相邻的马来西亚和印尼则是伊斯兰教为主的国家。

▲马来群岛的分布

菲律宾南部的苏禄省，与马来西亚东部的沙巴州隔海相望，最近处仅40多公里。

两国之间一直有领土争端，早在菲律宾1946年独立时，便声称对沙巴地区拥有主权。

▲马来西亚与菲律宾隔海相望，最近处只有40多公里

几十年来，围绕着沙巴主权问题，两国没少打“嘴仗”，甚至在2013年发生过武装冲突，两百名菲律宾人来到沙巴州，要求将此地“还给”菲律宾，并与马来西亚警方发生了冲突，最终造成数十人死亡。