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今天我们来说说发动机热效率的问题。我们在日常聊天说到汽车时，经常会说某某车型发动机技术先进，热效率高达多少多少，某国产发动机热效率比合资发动机热效率还高，等等。那么大家口中的发动机热效率究竟指什么呢？这个热效率为什么做不到百分之百呢？热效率是恒定不变的吗？热效率越高，汽车就越省油吗？还有现在大行其道的增压发动机，它的热效率与自然吸气发动机相比，谁更高呢？为什么柴油机热效率更高？等等。下面我们就来说说这些问题。
所谓的发动机热效率，又称“发动机有效效率”，是指发动机有效功率的热当量与单位时间所消耗燃料的含热量的比值，用以评定发动机作为热机的经济性。用大白话简单地说，就是燃油燃烧后产生的能量有多少变成了汽车的驱动力。热效率是一个热力学名词，通常用百分比来表示。它的计算方法也很简单，就是用实际利用的热值除以燃料所含有的热值。比如说，一升汽油完全燃烧后会释放出33580KJ的热量，这些热量有10000KJ转化成了发动机对外输出的功，那么这款发动机此时的热效率就是
10000÷33580×100%=29.8%
当然，我们在日常用车时是不可能这么去计算的，也没有必要这样做。发动机设计定型后，热效率基本就固定了。汽油机最高热效率一般在30%~40%之间，柴油机最高热效率略高一些，在35%~45%之间。那么剩余的50~60%的能量哪儿去了？很遗憾，它们被白白浪费掉了。发动机在运转时会产生机械阻力损耗、泵损耗、排气损耗、冷却损耗、未燃损耗，等等，它们会消耗大量 的能量，甚至比可利用的能量还高。这些损耗占燃料热能的比例可大致参考下图。
有人说这么多的能量都浪费了，太可惜了，为什么不能把这些能量都利用起来呢？发动机的热效率为什么不能做到百分之百呢？
大家知道，发动机是一个把热能转化为机械能的机器，首先根据热力学定律，热能是不可能百分之百转化为其它型式的能量；其次所有的机械，摩擦都是不可避免的，摩擦阻力不可能消除；还有就是汽车发动机必须维持一定的温度和体积，不可能无限制地放大或者缩小，也不可能让温度无限地升高或者降低，所以冷却损失也不可避免。再加上一些其它的因素，比如燃料不可能完全燃烧、泵气损耗等，发动机的热效率是绝对不可能做到百分之百的。
