为什么柴油机的热效率会比汽油机高呢？一方面，柴油机的压缩比更高，燃料被压缩得越厉害，瞬间释放的能量就越多；另一方面，柴油机都是稀薄燃烧，空气量要远远大于燃油量，燃油基本都能完全燃烧；此外还有柴油机活塞行程更大，燃油燃烧后的能量能充分释放，柴油的热值也更高。这些因素综合在一起，柴油机的热效率就提升了不少，比汽油机要高一些。比如我们常见的载货卡车，搭载的都是柴油机，油耗动辄百公里几十个，但是它的经济性比我们普通的家用车要好得多。如果把普通家用车换算成载货卡车的话，油耗会超过百公里一百升，这也是卡车都使用柴油机的重要原因。
现在还有一种现象，就是很多家用车都采用小排量涡轮增压发动机，那么这样的发动机与自然吸气发动机相比，哪一个热效率更高呢？
我告诉你，是自然吸气发动机热效率更高。涡轮增压发动机由于增加了涡轮增压器，导致进排气消耗能量大大增加，小排量多气缸设计，也增加了机械摩擦，最终会导致热效率下降。事实上，小排量涡轮增压发动机，是一个技术向政策妥协的产物，严格来说，在技术上是退步的。不信大家看热效率较高的发动机，几乎都是自然吸气的，小排量涡轮增压发动机的热效率并不高，并且经济转速区间窄，如果没有好的变速箱配合，经济性是很差的。
还有一个现象，就是有很多车企开发三缸发动机，这让很多人难以接受。他们都很疑惑，缩小排量我们可以理解，为什么还要减少气缸数量呢？小排量就不能做成多缸发动机吗？
这也涉及到了发动机热效率的问题。在同等排量、同等技术水平下，发动机气缸数越少，热效率越高。比如丰田，之前设计了一个1.2T四缸涡轮增压发动机，搭载在卡罗拉上，使用效果并不好；现在重新设计了一个1.5三缸自然吸气发动机，采用了阿特金森循环，高压缩比，这款发动机的经济性就要比1.2T的好得多。
