内蒙古固阳秦长城（上图）和与之神似的英国哈德良长城（下图，长城上站着代表性的“小羊肖恩”苏格兰黑脸羊），后者是罗马帝国的遗产。有趣的是，古代中国人又称罗马帝国为“大秦”。图/图虫·创意、视觉中国

修筑长墙来划界和防御，是人类的本能。几乎与春秋战国同时，希腊人在雅典到滨海港口的道路旁修筑长墙，开欧洲长城的先河；秦汉修筑长城抵御匈奴时，罗马帝国则在现在的英国、德国、小亚细亚修筑长墙；金代修长壕防御蒙古时，俄罗斯与伊朗也出于同样的目的修建了自己的长城……

长城不仅是墙，也是防御体系。图为山西与内蒙古交界处得胜堡附近的守备情况，能看到得胜堡北也是马市，长城外有蒙古包。交流是战争的另一面。图/《宣大山西三镇图说》明万历三十一年秘阁本

罗马长城随着罗马帝国的衰落而湮没于历史，何以中国长城却历代不辍，堪称永恒？因为她不仅是政权的分界，更是地理、气候的分界，是农业与游牧两种生计方式与文化的分界。这足以让她成为有别于一般长墙的“Great Wall”。

现实中的得胜堡，不见昔日屯兵。图/图虫·创意

长城一线，基本与当代400毫米等降水量线一致，长城之南是半干旱的暖温带，北侧则属于干旱的中温带。这样的自然条件决定了农耕与游牧两种社会经济在此分野——即便同是农业，长城以南两年三熟，冬小麦可以安全越冬，北侧却只能一年一熟。这也就解释了，为什么发端于黄河流域的华夏文明，千百年间一路向南开发到珠江流域，往北却推进甚少。