浮水植物又称浮叶植物，指漂浮在水面上的植物。其体内多贮藏有较多的气体，使叶片或植物体能平稳地漂浮于水面，气孔也多生于叶片上表面。浮水植物中有的是植物体完全漂浮水面，如浮萍、凤眼莲、满江红、槐叶萍等；有的是根状茎埋生于水底泥中，叶片漂浮在水面，如睡莲；有的则是根生于水底泥中，茎细长而抽出水面，水面上茎的节间缩短，浮水叶密集于茎的顶端，叶柄具气囊，如菱等。

大多数挺水植物都有根系，它们的根从水中吸收营养成份。挺水植物指根生水底中，茎直立的植物类型，主要为单子叶植物。挺水植物是根茎水生的水生植物；根生浮水植物是一面叶气生的水生植物；只有沉水植物才是完全的水生植物。

三种植物的分层可归纳为：

浮水植物：如浮萍、满江红、凤眼莲、槐叶萍等；

挺水植物：如莲等；

沉水植物：苦草、金鱼藻、狐尾、藻黑藻等。

(3)藻类植物的分层

以海水藻类为例，在海洋中的藻类植物具有垂直分层现象：那就是在浅水处多生长的是绿藻，稍深处多为生长的是褐藻，而在较深处多为生长的红藻。之所以会造成这种分层现象，是因为不同波长的光在水中的穿透力是有差别的。

按照物理学原理，波长越短其能量就越大，透射力就越强，穿透海水的深度也就越深。在可见光中红光的波长最长，也就意味着其能量最小，故透射的深度最浅。一般在表层海水中有足够的红光可以满足藻类植物的光合作用，所以在表层海水中分布有大量的绿藻。蓝紫光的透射深度最深，但大部分蓝光被海水反射掉了，因此显示的海水是蓝色。真正透射较深海域的是黄绿光，海洋中分布在较深处的藻类植物常含有能够吸收绿光和黄光的光合色素，如藻红素等。光线造成了藻类植物的分层现象。

2.由食物引起的分层

(1)陆地群落动物的分层

由于阳光的原因导致了植物的分层现象，而植物的分层又会导致动物的分层。动物之所以会出现分层现象，与食物和微气候条件两个因素有关，但主要与食物有关。这是因为不同层次的群落所提供的食物是不同的。例如，在欧亚大陆北方针叶林区，在植被层和草本层中栖息着两栖类、爬行类以及鸟类（如丘鹬、榛鸡）、兽类（如黄鼬）及各类啮齿类；在灌木层和幼木层中栖息着莺、苇莺和花鼠等；在森林的中层栖息着山雀、啄木鸟、松鼠和貂等；而在树冠层则栖息着柳莺、交嘴和戴菊等。