棱皮海龟曾经数量众多，1980年时估计全世界还有几十万只，但是近三十年来却急剧减少，如今已到灭绝的边缘，原因之一是这种海龟经常会吃掉人类制造的遗留在海洋中的垃圾袋等塑料制品，导致其消化系统梗阻，另外还有渔民非法捕捞以及海洋污染和厄尔尼诺现象等原因，2013年时世界自然保护联盟已经将其列入世界濒危物种红色名录，为《濒危野生动植物种国际贸易公约》Ⅰ级保护动物，我国也于1988年将其列入了野生动物保护法中，为中国国家Ⅱ级重点保护野生动物。