为了适应骑兵发展的需要，我国历代都建立了“太仆”之类的专门机构管理大规模的国家养马场。如在西汉时期，太仆之下就建立了众多的养马官，每人饲养定量的马匹。

战马的多少往往影响着国家的军力强弱，“秦汉以来，唐马最盛”，所以唐代前期军力十分强盛，国伟远扬。而宋朝却马政顽弊，养的马不仅少，质量也差，养一千匹马，仅仅有五分之一能用作骑战。虽然通过边境贸易能换得优良品种的战马，但远远不能满足军用。王安石变法曾采取鼓励民间养马以供给军用的措施，但因积弊较深，毫无用处。

反观辽、西夏、女真、蒙古的骑兵，马源充足，不光战马优良，甚至每个骑兵都有两到三匹战马。宋朝在对外战争中节节败退，很重要的一个原因就是吃了骑兵的亏。而岳飞能力挽狂澜，同他重视骑兵，将缴获的战马为我所用不无相关。如岳云手下的主力，就有八千多骑兵，成为宋代骑兵最多的一支劲旅。

明清时期，统治者吸取了过去的教训，更重视战马的培养。尤其是清代，初期的八旗兵几乎都是清一色的骑兵。清初平定少数民族的叛乱，用的主要兵力都是骑兵。为了保证战马的供应，清政府利用西北草原和蒙古草原直属中央的有利条件，建立了大批优质的牧场。重视战马培育，是清代前期和中期军事实力较强的一个主要原因。

对战马的训练，首先是要求马匹服从指挥，既能奔跑跳跃，又能令行禁止。其次是要求战马反应灵敏，在任何环境中都能保持镇定而不惊骇。凡是性情恶劣、反应迟钝、体质羸弱的马匹，都要被淘汰掉。战马入伍之后，还需将速度、体力相近的编排在一队，以免影响作战的一致性。

战马入伍之后，自然是骑兵最宝贵的财富，必须得在长期的战争生活中时刻注意对战马的饲养和使用，使之保持良好的体力与较强的适应能力，随时随地都能投入战斗。在使用战马时，绝不能使战马过于疲劳，宁可是马上的人自己累一点，也绝不能让马累趴下。否则在敌人突袭的时候，战马没有余力奔跑，马和人都只能束手就擒。

至于保养战马的具体要求，则更为细致严苛。如克扣战马草料与克扣军饷同罪；非战时不得使用战马游猎，不能借用他人乘用；非紧急战况不能让战马疾驰，致使战马受伤的要遭到军法处置；战马奔走一段里程就得让它休息，洗刷口鼻。死伤的战马在非紧急情况下不得剖开当食物，否则治以重罪，临阵丢失马匹要*头。等等规定均反应了古代战士、将领对马匹的爱护。