图3 薯蓣的块茎是垂直生长的

薯蓣的块茎呈粗细不一的长圆柱形，表面布满“毛须”，外形上来看更像是“根”，结构特征则更符合“茎”的定义，不过块茎和块根是近现代植物学才有的概念，对于我国古人来说二者的区别并无意义。我国古代文献中的“薯”字几乎全部与薯蓣有关，可以认为是“薯”字之本源；而开头提到的各种“薯”均为舶来品，无一中华土著，如果真有用“薯”字命名块根植物的“惯例”，必然是后来形成的做法，无法应用到薯蓣头上。

我国共薯蓣科薯蓣属植物约52种，其中可食用的并不止薯蓣1种，至少还有参薯/D. alata和甘薯/D. esculenta，这两种也是以块茎为食，名字是标准的“某薯”，栽培范围远不如薯蓣广泛。前者可能原产于孟加拉湾的北部和东部，后传播到东南亚、太平洋热带岛屿乃至于非洲和美洲，我国长江以南多个省区以及西藏常有栽培；后者分布于亚洲东南部，栽培和野生均有，我国两广、海南有栽培，广东茂名种植较多。

图4 参薯，叶片卵形至卵圆形

图5 长成脚丫状的参薯，“脚板薯”

图6 断面紫色的参薯品种

参薯/D. alata，又名大薯、脚板薯，块茎形状多变，长圆柱形、圆锥形、球形均有之，还有扁圆而重叠或具各种分枝的“妖孽”。通常圆锥形或球形的块茎外皮褐色或紫黑色，断面白色带紫色，余者外皮淡灰黄色，断面白色或带黄色。断面几乎全为紫色的参薯品种，具有独特的香草香味，是为“香芋冰淇淋”中的“香芋”之本尊，尤以菲律宾保和省的特产品种“Ubi-Kinampay”最佳。断面白色的参薯品种，用途与山药略同。