在我国长江中下游地区，鲥鱼、刀鱼和河豚是久负盛名的鱼中贵族，味道鲜美且资源丰富，沿江人民将其合称为“长江三鲜”。

上个世纪是长江三鲜的巅峰时代，三大种群数量众多且分布广泛，下至长江口，上至鄱阳湖、洞庭湖乃至三峡江段都能见到洄游的鱼群，每年贡献的捕捞量高达数千吨。

长江刀鱼

其中，刀鱼应市的时间最早，名气最大，故被列为三鲜之首；鲥鱼以肉质丰腴、全身鱼鳞皆可食用为特色，上海、江苏一带还将鲥鱼与白鲟、长吻鮠、中华鲟并称为“四大名鱼”；河豚的魅力则在于美妙的口感，其鲜味不亚于刀鱼和鲥鱼，江南人所说的“尝遍世间鱼万种，唯有河豚味最鲜”便是佐证。

长江鲥鱼

新世纪以来，人们却很少再见到长江三鲜的踪迹，鲥鱼已销声匿迹20多年，安徽以下江段至今未有捕获信息，刀鱼、河豚相继陷入危机，种群规模大幅缩减。曾经无限荣光的长江三鲜为何会陷入“资源困局”？为解开疑问，我们首先要了解三种鱼的生活习性和背后的辉煌历史。

长江三鲜自古就是长江的名贵鱼种，在文化领域也堪称是“三大名鱼”。然而在生物学习性上，长江三鲜还有一个少为人知的共性：都是长江的“时令鱼”，鱼群的出现有明显的季节性规律。当繁殖期来临，刀鱼、河豚、鲥鱼相继离开海洋，由长江口一路洄游到长江中游，亲鱼沿途奔波并寻找产卵场，最终在环境适宜的干流、支流和湖泊中繁衍后代。

长江刀鱼的洄游路径

三者所不同的是，洄游的时间有先后之别，洄游路线和路程存在差异，繁殖和栖息的地点也各有不同。

最先洄游的是长江刀鱼，每年2~3月就开始成群结队往上游回溯。清明节前后，刀鱼的海水咸味全部退去，鱼刺变软，肉质变嫩，此时的刀鱼最受推崇，价格更是炒到3000多元一斤。沿江老渔民对刀鱼有这样的评价：“清明前鱼骨软如棉，清明后鱼骨硬如铁”，这其实和刀鱼的性别比例、生理变化都有关系。