古代罗马

爱德华·吉本是18世纪英国最伟大的历史学家，影响深远的史学名著《罗马帝国衰亡史》一书的作者，十八世纪欧洲启蒙时代史学的卓越代表。

1776年2月17日，英国历史学家爱德华·吉本的《罗马帝国衰亡史》首卷在伦敦悄悄上市。这部书刚一上市就引起很大的轰动，第一版500册很快售罄。

《罗马帝国衰亡史》

1794年在《我的作品和生活回忆录》中，吉本回忆其畅销盛况：“我不知道应如何来描述这部著作的成功……第一版在几天内即告售罄；第二版与第三版亦几乎难以满足要求；而书商的版权更两度遭到都柏林盗版商的青睐。我的书出现在每张桌子上，甚至几乎在每位女士的梳妆台上。”

古罗马

一夕之间，吉本变成了英国文艺界的名人。在《罗马帝国衰亡史》出版前，吉本在英国文艺界尚无名气，伦敦文坛似乎也未注意到他的文才。《衰亡史》写作过程相当隐蔽，知道吉本在写一部巨著的人并不多。