许多外地来德宏的人甚至部分本地人都有一个误区，认为撒撇是一道菜，一道德宏傣族特有的美食。其实它应该是一个菜系的统称，而且不仅德宏傣族独有，云南的保山、临沧、普洱、西双版纳等地的许多少数民族的饮食中也有，只不过德宏的最为有名。这就好比普洱茶一样，它不是普洱地区特有的茶，而是一种按一定生产工艺制成的茶，起源于古代的“步日部”，后称之为普耳（普洱），因此而得名。

在德宏，撒撇虽流传于傣族、景颇族、德昂族等各民族间，却以傣族撒撇为主要代表。就傣族撒撇而言，又有狭义和广义之分。狭义上的撒撇，专指将精瘦的生牛肉、羊肉、麂子肉捣烂成泥，放上韭菜、香柳、缅芫荽、小米辣等佐料，再加入由这些动物的“苦肠”熬制的“苦水”，最后用于蘸食米线、蔬菜、冒肉、烤肝脏的一种菜品。从广义上讲，凡是用酸水或苦水拌食或蘸食的所有冷食，都可以称之为撒撇，并且严格来说，酸的叫撒、苦的叫撇，合称撒撇。

虽说撒撇走的主要是酸味和苦味的路线，但由于德宏气候湿热，吃辣椒可以发汗驱湿，自然在撒撇中少不了要加入辣椒提味增效。制作撒撇的许多酸料主要是从本地的特色植物中获得，比如酸杨梅、酸黄果、柠檬等等，一些食材酸味太暴烈，调味时大厨们往往会加上一点甜味进行中和。吃酸的和苦的，盐要放得稍重一些，才有味道。因此，这就使得德宏撒撇整体上是五味俱全的，你品尝了各式各样的撒撇，就能遍尝酸甜苦辣咸五味。过去德宏有民间谚语：“酸摆夷、辣山头、甜汉人、苦傈僳。”指的是傣族喜酸，景颇族好辣，汉族爱甜，傈僳族尚苦。但是，现在已不能说哪个民族更偏爱哪种味道，汉、傣、景颇、德昂、阿昌、傈僳各种民族的和睦相处、和谐共融，使得包括饮食文化在内的各民族文化相互文流、相互融入。就拿撒撇来说，你如果不是内行，是区分不出哪种做法是哪个民族的。