顾曰国先生在《礼貌、语用与文化》一文中提出汉语文化中的五大礼貌原则，第一条就是“贬己尊人”原则：指谓自己或与自己相关的事物时要“贬”，要“谦”；指谓听者或与听者有关的事物时要“抬”，要“尊”。因此，汉语中贬称自己的谦辞极多，本文剔除掉贬称与自己相关事物的谦辞，仅针对贬称自己的谦辞，选择最有趣的若干字和词罗列分析于下。
古时最常用的贬称自己的谦辞，单字的有愚、卑、敝、鄙、窃，单字以上的有“在下”。
愚
先说“愚”。
《说文解字》：“愚，戆也。从心从禺。禺，猴属，兽之愚者。”刚直而愚蠢曰“戆（zhuàng）”，俗字写作“憨（hān）”，即“戆”的变体，不过连读音都不一样了。张舜徽先生很怀疑许慎的解释，他说：“验之实物，兽之愚者非猴也。”
我们来看看“愚”的小篆字形 （图13），“禺”下面有一颗心。古人认为愚蠢首先发自于心，故用心来示意。这个字形告诉我们，“禺”是其中最重要的字符。用“禺”作字符的汉字还有很多，比如萬（万）、偶、寓、隅、遇等等。想要破解这些汉字的造字密码，必须先破解“禺”字的秘密。
图13 小篆 [愚]
迄今为止，甲骨文中还没有发现“禺”字。“禺”的金文字形 （图14），这是一个非常有意思的汉字，由三部分组成，但这三部分分别代表什么东西，却众说纷纭。《说文解字》：“禺，母猴属，头似鬼。”《山海经·南山经》记载招摇之山中“有兽焉，其状如禺而白耳，伏行人走，其名曰狌狌，食之善走”。“狌狌”即猩猩。郭璞注解说：“禺似猕猴而大，赤目长尾，今江南山中多有。”张舜徽先生总结说：“禺乃实像头足尾之形……母猴，犹称沐猴、猕猴，语之转也。”原来，许慎所说的“母猴”并非指母猴子，而是猕猴的音转，楚人则称作沐猴，“沐猴而冠”这个成语就是讽刺楚人项羽像一只戴帽子的猕猴，看着像人，其实还是一只猴子。
图14 金文 [禺]
台湾学者高鸿缙先生在《中国字例》中也解释说：“意谓头似人非人，而有足有尾之兽也。全象其形，长尾之猴也。”
不过仔细观察“禺”的金文字形，头、尾倒是有些相像，但是把中间带叉的部分视为足却非常牵强，而且猕猴有两足，因此这个字形并不像猕猴的模样。
谷衍奎《汉字源流字典》认为这个字形的上部“本是大猩猩的头”，下部“则是手叉住一蛇形，后成为表示动物的泛符，象征动物身尾，整个字正是猿类动物的简形”。极为畅销的《细说汉字》一书的作者左民安先生也持同样观点，只是表述不同而已。他在解释“禹”这个字时认为：贯穿上下的“那条曲线就是一条毒蛇的形状，横的一条是一根带杈的木棍，这就表示用木棍打蛇的意思”。因此“能打蛇的勇士可称为‘禹’，所以‘禹’又成为勇士的美称”。
这两种解释都从许慎的释义延伸而来，但是说大猩猩的身体中段出现了一条蛇的形象却大为不伦不类。蛇和大猩猩有什么关系？又为什么用手叉住蛇形来泛指动物？
流沙河老先生则在《白鱼解字》一书中认为带叉的这个字符乃是“又（右手）字刀撇拖长倒拐，变成九字”，表示肘关节。但这个字符的左端明明带叉，古文字中还从来没有出现过如此写的“又（右手）”字。
这只大猕猴就用这种奇怪的姿势呈现在人们面前，引诱得学者们抓耳挠腮，满腹疑团而不得其解。那么，“禺”这个字到底想表达猕猴的什么特征呢？
灵长类动物类人，比如狒狒、猩猩和猴子，因此“禺”的金文字形，上半部就用鬼头来代表。“鬼”的甲骨文字形 （图15），下面是一个朝左边跪着的人，头上顶着一个大大的怪异的脑袋。在古人的想象中，原始的鬼不过就是一个大头人，头大如斗，以至于压得人站不起身，正如《说文解字》的解释：“人所归为鬼。”即使是类人的动物，也不能用人的头部来代表，因此就用似人的鬼头来代表。
