图27 小篆 [窃]
图28 [廿]
第四个字符“禼（xiè）”就比较复杂了。《说文解字》：“禼，虫也。”谷衍奎《汉字源流字典》认为：“是头足尾俱全的爬虫形。大概与萬（万）是一个字，也是蝎子形。”并进而解释其上的“廿”为“由禼字头上的一部分（蝎子的前螯）脱落而来的”。白川静先生在《常用字解》中则认为：“‘禼’表示小虫汇集一处。穴仓中贮藏的米中聚集了大量的蠹虫，大肆偷吃藏米，谓‘窃’，有偷偷地、偷窃之义。”
不过，“禼”的古文字形却是狒狒的称谓。狒狒和猩猩同属猿猴类，联想一下我们在解读“愚”字时对“禺”这个字符的分析，“禼”的古文字形也许应该理解为被驯化的狒狒。
综上所述，如果把“禼”释为爬虫或蠹虫，那么“窃”字的本义就如同白川静先生所说，是蠹虫偷米吃，会意为钻穴盗物。朱骏声在《说文通训定声》中也认为是“虫私食米”。《说文解字》：“窃，盗自中出曰窃。从穴从米，禼、廿皆声。廿，古文疾。”这是“窃”的引申义，从虫吃米引申表示人的偷窃行为。
清代学者王绍兰说：“此谓穿窬之盗，故从穴。穴中施米，明其所窃者米。自穴入者仍自穴出，遗有粒米，狼戾穴中，故谓之窃。”“穿窬（yú）”指穿墙为洞和爬墙而过两种偷窃行为；“狼戾”是形容偷米之后散乱堆积、一片狼藉的景象。
清末民初学者陈衍则解释“廿”这个字符说：“窃物非速不可，从廿，取其疾义，非取其声。”
如果把“禼”释为狒狒，那么“窃”的本义就是指被人驯化并且从事表演的狒狒或猩猩饥饿难耐，偷偷去米仓中偷米吃。这一幕场景一定给古人留下了深刻的印象，因此才用以比附人的偷窃行为。
“窃”的行为是偷偷进行的，是乘人不知暗中进行的，因此引申为“私下”之义，这就是“窃”作为谦辞的来龙去脉。“窃以为”如同说：我的看法不一定正确，因此将我私下里的思考所得提供给您，供您参考。
有的读者朋友可能会产生这样的疑问：“盗”和“窃”都是偷窃行为，为什么不用“盗”作谦辞，偏偏只用“窃”作谦辞呢？这是因为“盗”的行为严重，而“窃”的行为轻微。战国时期魏国改革家李悝制定的中国第一部比较系统的成文法典《法经》，共分六篇，前两篇即为盗法和贼法，李悝认为“王者之政，莫急于盗贼”，但是却没有关于“窃”的法律，可见二者的区别。
在下
最后说两个字的谦辞“在下”。
“在下”是一个直到今天还在使用的自谦之词，但这个词的词源却从未搞清楚过。大部分辞典都解释为古时饮宴等场合的坐席，尊者在上，卑者在下，故用作自谦。台湾教育部辞典则解释为“称自己处于下贱的职位”。这些解释都缺乏有力的文献支持，要么属于臆测，要么属于引申义。
其实，“在下”一词出自《诗经》，而且跟古人的一种服饰密切相关。
《诗经·小雅·采菽》是一首赞美诸侯来朝之诗。为便于读者朋友理解“在下”一词的语意，谨将全诗录于下，每节后面的白话译文出自台湾学者马持盈先生之手，为节省篇幅，疑难字词不再另外注释：
采菽采菽，筐之莒之。君子来朝，何锡予之？虽无予之，路车乘马。又何予之？玄衮及黼。
采了大豆，用筐筥把它盛住。君子来朝，用什么东西赏赐给他们呢？虽然没有赏赐，但是已经给过路车乘马了。另外还给有什么呢？还给过他们以玄衮（gǔn）与黼（fǔ）裳。
觱沸槛泉，言采其芹。君子来朝，言观其旂。其旂淠淠，鸾声嘒嘒。载骖载驷，君子所届。
在涌腾的泉水那边，可以采取芹菜。在君子来朝的时候，可以看见他们的旗帜。他们的旗帜，淠淠（pèi）的飘动，铃声和谐而合拍。及至看见了两服两骖（cān）的马车，君子便到了。
赤芾在股，邪幅在下。彼交匪纾，天子所予。乐只君子，天子命之。乐只君子，福禄申之。
赤芾蔽于膝股，布幅斜缠着下腿，束扎得紧紧整整的，不敢有一点松懈，因为这些饰物，是天子所赏赐的。和乐的君子，是天子所命令的。和乐的君子，承受了多多的福禄。
维柞之枝，其叶蓬蓬。乐只君子，殿天子之邦。乐只君子，万福攸同。平平左右，亦是率从。
柞树的枝叶，很是茂盛。和乐的君子，能够镇守天子的邦国。和乐的君子，为万福之所同聚。他的左右的干部，也都有治事的才具，恪尽职责。
汎汎杨舟，绋纚维之。乐只君子，天子葵之。乐只君子，福禄膍之。优哉游哉，亦是戾矣。
那飘浮的杨舟，有绋纚（fú lí）来维系。和乐的君子，有天子来节制。和乐的君子，有优厚的福禄。优哉游哉，可算是极人世之幸福了。
此诗第三章铺排了诸侯朝见天子时的情景：“赤芾在股，邪幅在下。彼交匪纾，天子所予。乐只君子，天子命之。乐只君子，福禄申之。”
“芾”通“韨（fú）”，熟皮制成，用于祭祀、朝见等隆重场合，遮在礼服的膝前，故又称“蔽膝”。红色的蔽膝即“赤芾”，乃大夫以上所服，再细分的话，“天子纯朱，诸侯黄朱”。《毛传》（西汉初年，大毛公毛亨、小毛公毛苌所传的《诗经》称“毛诗”，“毛诗”就是《诗经》的《毛传》）称“大夫以上，赤芾乘轩”，《采菽》一诗中诸侯朝见天子而“赤芾在股”，就是这种礼仪的生动呈现。
“邪”通“斜”，古人用一块布斜着裹在小腿上，这就叫“邪幅”。《毛传》：“邪幅，偪也，偪所以自偪束也。”“邪幅”又称“偪（bī）”，取其紧裹在小腿上，逼束之意。郑玄进一步注解说：“邪幅，如今行縢也，偪束其胫，自足至膝，故曰在下。”汉代时称“行縢（téng）”，也就是后世所说的裹脚布，紧紧裹着脚，以便于腾跳，故称“行縢”。
“在下”一词即出自“邪幅在下”。郑玄说：“彼与人交接，自偪束如此，则非有解怠纾缓之心，天子以是故赐予之。”这是说诸侯与人交接之际，深自约束自己，一切都要按照礼制来行事，不能逾礼，治理政事的时候也就不会有懈怠舒缓之心，因此天子才会赐予“赤芾”和“邪幅”，“彼交匪纾，天子所予”就是这个意思。“在下”因此引申为人际交往时的谦辞，其实本义是像紧紧的裹腿布一样，“逼束”自己依礼行事而不能失礼。
这就是“在下”这一谦称的词源，后人将其外延扩大，任何人都可自称“在下”，但是天子赏赐诸侯的“邪幅在下”这一礼仪却早已不为人所知了，以至于竟然被今人误解为坐席的尊卑之次，真是令人浩叹！不过由此也可以看出，古人重视礼仪一至于此，是今天的人们所不可想象的。
