▲三国时期武昌的位置
汉阳是三镇中另一个较早建城的市镇,它的历史同样可以探寻到大汉时期。在西汉年间,沙羡县所管辖的属地中,就涵盖着汉阳的区域。而到了三国时期,东吴在沙羡县的基础上设立鲁山城,归江夏郡治。这便是汉阳城的雏形。
虽然说武汉三镇是今日湖北的政治、经济和文化中心,但在汉朝,得益于荆州沟通南北、背靠长江,且开发程度较高等条件,使得其成为了荆楚大地的重心区域,也是后来三国的兵家必争之地。
东汉在全国范围内设立的十三州,其中就包括荆州,它所辖的属地,从今河南南阳一直到湖北湖南等地。而在此区域内,襄阳等地一直是繁盛的代名词。而相对偏僻的武昌和鲁山,潜力此时还尚未被发掘出来。
▲东汉时期的行政区划图
直到隋朝,由于行政区划的调整,鲁山先是更名为汉津县,后来又正式定名为汉阳县,此后一直延续下去;而武昌,虽然朝代一直在更迭,但始终没有再易其名。两镇地域接近,且共饮江水,但由于隔绝着一条宽阔的长江,使得彼此之间并没有什么密切来往。
▲长安洛阳一带长期为古代经济重心,南下最优则通过襄阳—荆州到长江再沿江抵达南方各地。襄阳为兵家必争之地,荆州长期为湖北的政治中心
随着时代的推进,江河航运越来越发挥着重要的作用,这使得武昌和汉阳的地位突飞猛进,经济发展水平在区域内名列前茅。元世祖时期,由于城市综合实力的不断攀升,特别是军事重地的基础,使得武昌超越了荆州的地位,成为当时湖广行省的省治,即政治、经济及军事中心。
▲长江流域简图。三镇的发达,离不开这条极具航运价值河流的推动
而汉阳,也同样是十分出众。明朝时期,由于体量庞大,在汉阳县境内又下设一个汉口镇,由巡检司进行管理。便利的交通条件,使得汉口镇的商贸水平十分发达。这让其成为了当时全国范围内三大茶市之一,也是四大名镇之首。
武昌和汉阳的强势表现,让当时的双府衙晋升为长江流域三大城市之一,风头一时无城可及。