▲汉阳占地面积小，而明朝经济重心的南移，使得原有区域无法满足商业的需求，此时位于汉江对岸且直线距离较近的汉口，便顺势发展起来了

汉口虽然说是三镇中资历最浅的，但却是发展速度最为迅猛的那个。1899，湖广总督张之洞实行“阳夏分治”，在汉口设置夏口厅，即由汉口管理汉水以北地区。这也意味着汉口逐渐独立于汉阳的管治之外，独立地自为一城，政治地位得到提高。

武汉三镇在实现腾飞的同时，也是中国近代史中社会变迁的重要见证者。1860年第二次鸦片战争以后，帝国主义资本沿长江而上，强行将地理位置较好且开发空间较大的汉口，开辟为商埠，并在旧市镇下游设立汉口租界。

▲汉口租界地图，分别有英国（红），俄国（黄），法国（蓝），日本（绿）

这极大地损害了国家的主权完整，但也一定程度上提升了汉口的商贸发展水平；而同一时期，清政府也在顽强抗争。在洋务运动的热潮下，湖广总督张之洞先后在汉阳兴办了汉阳铁厂、汉阳兵工厂等军事实业，这为后来汉阳成为工业中心奠定了良好的基础。

▲汉阳兵工厂俯瞰图。它是当时少有可以生产各式陆军用轻重武器的兵工厂，“汉阳造”在相当长一段时期内是中国顶尖步枪的代名词

进入风云激荡的20世纪初，这也是一个关乎国家命运的大变革时代。腐朽的封建统治制度，严重阻碍了中国近代化进程；而日益增长的民智，让更多有识之士，投入到探寻挽救民族危亡的行动中去。而孙中山领导的、号召以民主革命改变中国中华革命党，就是这么一群人。

在黄花岗的革命起义失败以后，他们决定以有着良好军事基础并且战略地位重要的武昌为中心，发动新一轮的起义，从而达到逐步推翻清政府统治的目的。1911年10月10日，革命党的军队先发制人，猛攻湖广督署。之后，又将军事活动范围从武昌不断扩大。至12日，大清统治的武汉三镇完全被攻占，新的中华民国军政府鄂军都督府宣告成立。

武昌起义的成功，使得全国各地先后响应革命党人推翻清朝统治的诉求，最终达到了结束两千多年封建帝制的目标。各省纷纷独立，建立起中华民族历史上第一个共和制国家——中华民国。

▲湖北军政府成立的场景

在这个时期，远不止只有武昌足够出彩，作为后起之秀的汉口，也终于等来了成为声名远扬大都市的机会。从清末开始，作为商埠的汉口，吸引了大量的外资进入本地，加之本身就是湖广地区重要工业中心的基础，使得汉口的经济社会一时间获得了极大的发展。汉口在民国时期被称为“东方芝加哥”，很大程度上得益于兴盛的工商业水平。